Более ста лет назад мир пережил пандемию испанского гриппа, которая унесла более 50 миллионов жизней. В то же время незаметно распространялась менее смертоносная, но чрезвычайно странная болезнь — летаргический энцефалит, известный также как «сонная болезнь». Пациенты часто впадали в глубокий сон и проводили целые дни во сне.
Симптомы и течение болезни
Заболевание унесло примерно 500 тысяч жизней в период с 1917 по 1930 год. Австрийский врач Константин фон Экономо впервые описал его в 1917 году. Болезнь не всегда проявлялась одинаково: в одних случаях она быстро приводила к смерти, в других — длилась годами. Иногда вызывала сильную сонливость, иногда — повышенную активность или манию.
Летаргический энцефалит имел две фазы. В острой фазе появлялись гриппоподобные симптомы, за которыми следовала сильная сонливость или, наоборот, мания. В хронической фазе часто развивался паркинсонизм. Около половины выживших навсегда изменились: случались полные изменения личности или даже психоз. Последний известный больной, Филип Лезер, умер в 2002 году в возрасте 82 лет после многих лет неподвижности в психиатрической больнице.
Неизвестные причины и современное состояние
Одна из теорий связывала болезнь с испанским гриппом из-за совпадения во времени и месте. Однако летаргический энцефалит продолжался почти десять лет после исчезновения гриппа. Исследования образцов мозга не дали окончательного ответа. В 2012 году ученые предположили, что виновником мог быть энтеровирус. Другие версии указывают на аутоиммунную природу заболевания. Сегодня болезнь крайне редка: за последние 85 лет зарегистрировано лишь 80 случаев.