Повітряні сили США уклали контракти на серійне виробництво безпілотних винищувачів General Atomics FQ-42A Dark Merlin та Anduril FQ-44A Fury. Ці апарати, відомі як «вірні ведені», стануть напівавтономними напарниками пілотованих літаків.
Контракти та плани розгортання
Ще у 2024 році Повітряні сили США обрали проєкти обох компаній для першого етапу програми Collaborative Combat Aircraft. Тепер контракти передбачають постачання початкових партій FQ-44 для випробувань і подальшого розгортання в бойових підрозділах. Механізм закупівель дозволяє купувати додаткові літаки протягом кількох років. Загалом планується придбати понад 150 бойових CCA до кінця десятиліття.
Міністр Повітряних сил США Трой Мейнк заявив: «Швидко переходячи від конкурентного відбору до повномасштабного виробництва, ми створюємо умови для розгортання високонадійних і боєготових напівавтономних систем, щоб випереджати розвиток загроз». Контракти підтверджують впевненість керівництва у стратегічному курсі програми.
Особливості платформ
Розподіл замовлення між двома моделями знижує ризики та розширює оперативні можливості. FQ-44A Fury орієнтований на масове виробництво, доступність і модульність. Він розвиває швидкість до 0,95 Маха і може нести дві ракети AIM-120 AMRAAM на зовнішніх вузлах. FQ-42A Dark Merlin акцентує увагу на скритності та інтеграції озброєння — має внутрішній Відсік для двох ракет AMRAAM.
Концепція «вірного веденого» передбачає, що безпілотники діятимуть у тандемі з пілотованими винищувачами, такими як F-35. Пілот координуватиме їхні дії з розвідки, радіоелектронної боротьби та відволікання вогню. Передовий штучний інтелект дозволить апаратам автономно виконувати завдання, шукати цілі та навіть застосовувати зброю.