Ген, ответственный за рыжие волосы, может защищать клетки от повреждений. Новое исследование показало, что выработка оранжево-красного пигмента феомеланина помогает выводить избыток цистеина — молекулы, которая в чрезмерных количествах вызывает гибель клеток.
Как работает механизм защиты
Цистеин является строительным блоком белков, но его уровень в клетках должен оставаться низким. Избыток накапливается и провоцирует клеточную смерть. Феомеланин, который содержится в рыжих волосах и перьях некоторых птиц, образуется именно из цистеина. Таким образом пигмент выводит избыток вещества, превращая его в инертные структуры, такие как волосы или перья.
Ранее ученые связывали рыжие волосы с повышенным риском меланомы даже без ультрафиолета. Теперь исследование подтвердило защитную роль пигмента. Эксперименты на зебровых амадинах доказали: когда блокировали синтез феомеланина, повреждения клеток возрастали.
Результаты эксперимента
В исследовании приняли участие 65 птиц. Самцам давали цистеин вместе с препаратом, блокирующим феомеланин. В группе с блокатором повреждения клеток были значительно серьезнее. Самки, которые получали только цистеин, также демонстрировали большие повреждения по сравнению с контрольной группой.
Полученные данные объясняют, почему генетические признаки рыжих волос сохраняются в популяциях несмотря на риски. Синтез пигмента поддерживает баланс цистеина и защищает организм.