Вчені завершили масштабний підрахунок і з’ясували, що загальна вага всіх мурах на планеті приблизно дорівнює сумарній вазі всіх диких ссавців і птахів. Дослідження показало, що в будь-який момент на Землі живе близько 20 квадрильйонів мурах. Їхня загальна маса становить 12 мегатонн сухого вуглецю.
Масштабний перепис
Фахівці зібрали дані з 489 польових досліджень на всіх континентах, крім Антарктиди. Вони охопили тропічні ліси, савани, пустелі, бореальні ліси та міські парки. Підрахунки тривали десятиліттями за допомогою пасток і зразків опалого листя. У результаті вийшла цифра в 20 квадрильйонів особин. Це приблизно 2,5 мільйона мурах на кожну людину. Якби їх виклали в ряд, лінія сягнула б 100 мільярдів кілометрів — у 670 разів більше, ніж відстань від Землі до Сонця.
Мурахи розподілені нерівномірно. Тропічні ліси та савани містять дві третини всієї біомаси. На одному гектарі амазонських лісів може жити понад вісім мільйонів мурах. Чисельність різко падає ближче до полюсів через нижчу температуру та меншу кількість рослинності.
Роль мурах у природі
Мурахи перевершують земляних черв’яків за обсягом переміщеного ґрунту. У бразильській савані колонії роду Atta викопують від 8 до 40 тонн землі на гектар щороку. В амазонських лісах мурахи-листорізи переробляють 17 відсотків листя — більше, ніж будь-який великий травоїдний ссавець континенту. Після вимирання динозаврів ссавці щонайменше 12 разів еволюціонували, щоб харчуватися майже виключно мурахами. Серед таких видів — мурахоїди, трубкозубі, панголіни, намбати, єхидни, ведмеді-лінивці та земляні вовки. У них подовжився язик, зменшилися зуби та потовщилися кігті для розривання гнізд. Джерело зазначає, що мурахи настільки численні й поживні, що стали ключовим елементом екосистем.