В сентябре 1994 года австралийский лесник Дэвид Нобл спустился в каньон, чтобы задокументировать обычный участок тропического леса. Вместо этого он наткнулся на рощу из 19 уникальных деревьев. Они имели тёмную узловатую кору, длинные приплюснутые листья и несколько стволов от основания.
Нобл взял образец. Через несколько месяцев ботаники установили: это не просто местная сосна. Вид оказался новым для науки — Wollemia nobilis. Деревья принадлежат к семейству Araucariaceae, а ближайшие родственники — араукарии. Однако сочетание признаков уникально. Деревья достигают 40 метров, имеют шишки обоих полов на одном экземпляре и образуют новые стволы от основания. На коре появляются округлые пробковые узелки, похожие на пузырьки шоколада.
Пережиток прошлого
Воллемию часто называют «живой окаменелостью» эпохи динозавров. Ископаемую пыльцу этого рода находили в отложениях возрастом от 94 до 2 миллионов лет. После этого следы исчезли, и вид считали вымершим. Современные деревья не «заморожены» генетически с мелового периода, но их признаки почти не изменились за миллионы лет.
Сохранение под угрозой
По состоянию на 2025 год известна лишь одна дикая популяция — 45 взрослых деревьев и 46 саженцев в четырёх небольших группах. Точное место держат в тайне. Почвенные патогены, вытаптывание и сорняки могут уничтожить растения. С 2005 года вид успешно выращивают в питомниках и раздают в сады по всему миру. Это уменьшает риск для диких экземпляров, однако популяция до сих пор остаётся под угрозой исчезновения.