Міжнародна команда науковців з Іспанії, Португалії та Великої Британії встановила, що європейський кролик насправді є двома окремими видами. Вони розділилися майже два мільйони років тому, хоча зовні виглядають майже однаково.
Понад століття вважалося, що на Піренейському півострові існує лише один вид кролика. Нове дослідження показало дві генеалогічні лінії під однією назвою.
Науковці виділяють іберійського кролика (Oryctolagus algirus) та європейського кролика (Oryctolagus cuniculus). Перший природно поширений у Португалії та на заході Іспанії. Другий домінує на сході півострова і став основою для популяцій, завезених до Європи, Океанії та Америки, де часто стає інвазивним видом.
Відмінності між видами
Два види розділилися близько двох мільйонів років тому через ізоляцію в різних прихистках під час льодовикових періодів. Відтоді вони майже не схрещувалися.
Іберійський кролик менший за розміром, має темніше хутро, дрібніше потомство та раніше досягає статевої зрілості. Види також відрізняються мікробіомом кишківника, складом м’яса та наборами паразитів.
Чому це важливо
Відкриття має серйозні наслідки для охорони природи. Популяції європейського кролика стабільні або зростають, тоді як іберійський кролик переживає занепад у Португалії та на південному заході Іспанії. Раніше їх вважали одним видом, що приховувало масштаб проблем.
Кролик є здобиччю для близько 40 видів хижаків, зокрема іберійської рисі та іспанського імперського орла. Окреме управління видами дозволить створити targeted програми моніторингу, відновлення популяцій та мисливські правила.