Международная команда ученых из Испании, Португалии и Великобритании установила, что европейский кролик на самом деле представляет собой два отдельных вида. Они разделились почти два миллиона лет назад, хотя внешне выглядят почти одинаково.
Более века считалось, что на Пиренейском полуострове существует только один вид кролика. Новое исследование показало две генеалогические линии под одним названием.
Ученые выделяют иберийского кролика (Oryctolagus algirus) и европейского кролика (Oryctolagus cuniculus). Первый естественно обитает в Португалии и на западе Испании. Второй доминирует на востоке полуострова и стал основой для популяций, завезенных в Европу, Океанию и Америку, где он часто становится инвазивным видом.
Отличия между видами
Два вида разделились около двух миллионов лет назад из-за изоляции в разных убежищах во время ледниковых периодов. С тех пор они почти не скрещиваются.
Иберийский кролик меньше по размеру, имеет более темный мех, более мелких детенышей и раньше достигает половой зрелости. Виды также отличаются микробиомом кишечника, составом мяса и наборами паразитов.
Почему это важно
Открытие имеет серьезные последствия для охраны природы. Популяции европейского кролика стабильны или растут, тогда как иберийский кролик испытывает снижение численности в Португалии и на юго-западе Испании. Ранее их считали одним видом, что скрывало реальный масштаб проблем.
Кролик служит добычей примерно для 40 видов хищников, в том числе иберийской рыси и испанского имперского орла. Отдельное управление видами позволит разработать целевые программы мониторинга, восстановления популяций и охотничьи правила.