6 липня британське міністерство оборони повідомило про провокацію російського протичовнового літака Ту-142. Літак скинув 10 гідроакустичних буїв навколо авіаносця HMS Prince of Wales, який прямував поблизу Ісландії на чолі авіаносної групи.
Російський екіпаж не відповідав на радіовиклики та дотримувався режиму радіомовчання. Британським морякам довелося підняти два винищувачі F-35B для перехоплення. Попри це Ту-142 наблизився майже впритул до авіаносця й скинув буї.
Чому логіка провокації незрозуміла
Військовий експерт Іван Киричевський пояснив, що такі дії виглядають резонансними, але їхня мета залишається неясною. Росія наразі не має на озброєнні бомбардувальників Ту-95К-22, які за часів Холодної війни призначалися для ударів по авіаносних групах НАТО. Запаси ракет Х-22/32 до Ту-22М3 також невідомі.
Західні оглядачі припускали, що буї скидали для пошуку атомного підводного човна класу Astute. Однак усі п’ять таких човнів британського флоту зараз перебувають на ремонті й небоєздатні.
Стан російської авіації
На озброєнні Росії перебуває лише 12 літаків Ту-142М у протичовновому варіанті та 10 Ту-142МР для зв’язку з атомними підводними човнами. Британське міністерство оборони назвало дії російського екіпажу «небезпечними та непрофесійними».