Пещера Шондонг во Вьетнаме считается крупнейшей в мире. Она настолько огромна, что имеет собственную реку, отдельный микроклимат и даже тропический лес. Растения растут под лучами солнца, которые пробиваются сквозь отверстия в потолке.
Пещера расположена в Национальном парке Фонг Ня-Ке Банг недалеко от границы с Лаосом. Территория парка входит в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО с 2003 года. Внутри можно разместить здания высотой около 40 этажей.
Случайное открытие и исследование
Вход в пещеру обнаружили в декабре 1990 года. Местный житель искал в джунглях древесину агарового дерева и наткнулся на мощный поток холодного воздуха из-под земли. Мужчина настолько испугался, что не стал исследовать находку дальше.
Лишь через 19 лет, в апреле 2009-го, команда спелеологов проникла внутрь и составила карту впечатляющих размеров пещеры. Звание крупнейшей она получила не по длине, а по объему наибольшего сплошного прохода. По измерениям 2009 года ни одна другая закартографированная система не приближается к Шондонг по этому показателю. Тогда она перехватила рекорд у пещеры Дир-Кейв на Борнео в Малайзии.
Ученые установили, что пещера образовалась от двух до пяти миллионов лет назад. Вода реки нашла трещину в известняке и пробила туннель под горой. Река Рао Тхионг до сих пор протекает сквозь нее.
Собственный лес и погода под землей
Одним из самых невероятных явлений является настоящий тропический лес. Геологи выяснили, что он появился после обвала потолка. Огромные отверстия пропустили свет и воду. Так сформировалась отдельная экосистема с разными видами растений. Один из участков спелеологи назвали «Садом Эдема».
Там, где порода была самой слабой, участки свода обваливались. Образовались долины — отверстия к небу на высоте нескольких сотен метров над дном. Свет проникает столбами в течение части дня в сухие месяцы. На кучах обломков проросли бамбук и другие растения. Их настолько густо, что исследовательским командам приходилось прокладывать себе путь.
Погода внутри тоже своя. Теплый влажный воздух встречается с более холодным подземным, и формируются облака. Именно это увидел у входа в 1990 году местный по имени Хо Хань.
Туристам пещеру открыли лишь в 2013 году. Доступ строго контролируется. Посещение организует исключительно один авторизованный оператор. Ежегодно выдается около 1000 разрешений — с января по август. Чтобы добраться до пещеры, нужно несколько дней преодолевать путь через джунгли в сопровождении гидов и носильщиков.