Продолжительность жизни бабочек в тропических лесах Южной и Центральной Америки сильно отличается. Вид Dione juno живет лишь 14 дней во взрослом состоянии, а Heliconius hewitsoni — аж 348 дней, то есть почти в 25 раз дольше.
Почему Heliconius долгожители
Другие виды рода Heliconius также поражают продолжительностью жизни — от 106 до 277 дней. Исследования показывают, что долголетие связано с рационом. Большинство бабочек питаются только нектаром, получая энергию из углеводов. В то же время Heliconius потребляют пыльцу даже во взрослом возрасте. Пыльца дает аминокислоты и липиды, которые поддерживают иммунитет и накопление энергии.
Из 28 видов Heliconius лишь шесть не едят пыльцу и живут от 14 до 98 дней. Даже без пыльцы представители рода сохраняют долгую жизнь. Аминокислоты из пыльцы помогают откладывать больше яиц во взрослом возрасте, продлевая репродуктивный период. Точные причины такого феномена до сих пор не выяснены полностью.