Китай 24 травня відправив трьох космонавтів на космічну станцію «Тяньгун». Один з них залишиться там на цілий рік — це рекорд для китайської програми. Запуск відбувся на тлі планів Пекіна висадити екіпаж на Місяць до 2030 року.
Хід місії
Корабель «Шеньчжоу-23» стартував о 23:08 за місцевим часом з космодрому Цзюцюань на північному заході країни. Ракета-носій Long March-2F Y23 вивела екіпаж на орбіту. Серед космонавтів — Лі Цзяїн, перший представник Гонконгу в китайській космічній місії.
Екіпаж приєднається до станції «Тяньгун». Один член команди проведе на борту рік, що стане найдовшим перебуванням для китайських космонавтів.
Контекст місячної гонки
Місія відбувається на тлі загострення конкуренції між Китаєм та США у дослідженні Місяця. Китай планує висадку екіпажу до 2030 року та будівництво постійної бази до 2035 року разом з Росією. Для цього Пекін тестує нові ракети, капсули та місячні модулі.
NASA натомість має на меті посадку на Місяць у 2028 році. У межах місії «Артеміда II» чотири астронавти вже здійснили обліт Місяця — першу пілотовану місію за 50 років. Китайські космонавти, звиклі до відносної безпеки низької орбіти, готуються до значно ризикованіших операцій на поверхні супутника.