Сонце, яке ми щодня бачимо із Землі як жовтий диск, насправді має зовсім інший колір. У відкритому космосі, без атмосфери, воно виглядає білим. Саме таким його бачать астронавти на Міжнародній космічній станції та під час місій «Аполлон».
Чому Сонце «жовтіє» на Землі
Причина — явище розсіювання Релея. Коли сонячне світло проходить крізь атмосферу, молекули повітря сильніше розсіюють короткі сині хвилі. Довші жовті та червоні хвилі доходять до спостерігача повніше. У результаті пряме світло Сонця втрачає частину синього спектра, і зоря здається жовтуватою або навіть помаранчевою, особливо низько над горизонтом.
З погляду фізики Сонце випромінює світло всього видимого спектра. Його температура поверхні становить близько 5800 кельвінів, що дає біле світло, яке людське око сприймає як нейтральне. Астрономи класифікують Сонце як «жовтий карлик» типу G2V, однак цей термін стосується місця зорі в класифікації, а не кольору.
Блакитне небо і «жовте» Сонце — два прояви одного процесу. Атмосфера не змінює саме Сонце, а лише фільтрує його світло. Коли дивитися з космосу, без атмосферного фільтра, оптична ілюзія зникає — і Сонце повертається до свого природного білого кольору.