Відкриття еритрулози
У величезній хмарі пилу та газу поблизу центру Чумацького Шляху астрономи виявили природний цукор. Це свідчить, що сполуки, важливі для життя, можуть утворюватися в крижаних просторах між зірками.
Еритрулоза формується в результаті хімічних реакцій на крихітних міжзоряних пилових зернах. Потім вона випадає у вигляді дощу на сусідні світи або потрапляє до них у складі комет, які зрештою врізаються в планети.
«Це перший цукор, виявлений у міжзоряному просторі. Він свідчить, що такі цукри трапляються частіше, ніж ми раніше вважали. Це відкриває можливість розвитку життя на інших світах аналогічно тому, як це сталося на Землі», — заявила доктор Ізаскун Хіменес-Серра з Іспанського центру астробіології.
Як вчені зробили відкриття
Вчені довго не могли зрозуміти, як прості цукри стали настільки поширеними на Землі. Попередні знахідки в метеоритах та на астероїді Бенну припускали космічне походження, але досі такі сполуки не виявляли безпосередньо в міжзоряному середовищі.
Хіменес-Серра разом із колегами використала два іспанські радіотелескопи для спостереження за пиловою хмарою G+0.693-0.027. Не знайшовши простих цукрів із трьома атомами вуглецю, дослідники вже не сподівалися на успіх, але зафіксували ознаки еритрулози.
У дослідженні вчені пояснили, що еритрулоза може утворюватися під час з’єднання на мікроскопічних пилових зернах глікольальдегіду та етиленгліколю — сполук, поширених у космосі. Прості цукри можуть реагувати з утворенням рибонуклеотидів — будівельних блоків РНК, ймовірно першого генетичного матеріалу.
Мільйони тонн еритрулози могли випасти на Землю під час пізнього інтенсивного бомбардування, коли на планету обрушився потік астероїдів і комет. «Я думаю, що такий дощ з органічних речовин став ключовим етапом. Цей матеріал міг сприяти утворенню пребіотичних бульйонів, у яких синтезувалися перші біомолекули», — сказала Хіменес-Серра.