Открытие эритрулозы
В огромном облаке пыли и газа недалеко от центра Млечного Пути астрономы обнаружили природный сахар. Это свидетельствует о том, что соединения, важные для жизни, могут образовываться в ледяных просторах между звездами.
Эритрулоза образуется в результате химических реакций на крошечных межзвездных пылевых зернах. Затем она выпадает в виде дождя на соседние миры или попадает к ним в составе комет, которые в конечном итоге врезаются в планеты.
«Это первый сахар, обнаруженный в межзвездном пространстве. Он свидетельствует о том, что такие сахара встречаются чаще, чем мы ранее считали. Это открывает возможность развития жизни на других мирах аналогично тому, как это произошло на Земле», — заявила доктор Исаскун Хименес-Серра из Испанского центра астробиологии.
Как ученые сделали открытие
Ученые долго не могли понять, как простые сахара стали настолько распространенными на Земле. Предыдущие находки в метеоритах и на астероиде Бенну предполагали космическое происхождение, но до сих пор такие соединения не обнаруживали непосредственно в межзвездной среде.
Хименес-Серра вместе с коллегами использовала два испанских радиотелескопа для наблюдения за пылевым облаком G+0.693-0.027. Не найдя простых сахаров с тремя атомами углерода, исследователи уже не надеялись на успех, но зафиксировали признаки эритрулозы.
В исследовании ученые объяснили, что эритрулоза может образовываться при соединении на микроскопических пылевых зернах гликольальдегида и этиленгликоля — соединений, распространенных в космосе. Простые сахара могут реагировать с образованием рибонуклеотидов — строительных блоков РНК, вероятно первого генетического материала.
Миллионы тонн эритрулозы могли выпасть на Землю во время поздней интенсивной бомбардировки, когда на планету обрушился поток астероидов и комет. «Я думаю, что такой дождь из органических веществ стал ключевым этапом. Этот материал мог способствовать образованию пребиотических бульонов, в которых синтезировались первые биомолекулы», — сказала Хименес-Серра.